El tamaño de malla del carbón activado se refiere a la distribución del tamaño de las partículas del carbón activado en forma granular o en polvo. El tamaño de malla es una consideración importante a la hora de seleccionar carbón activado para una aplicación concreta, ya que puede afectar a la capacidad de adsorción, el caudal y la caída de presión a través del lecho de carbón. En general, las partículas más pequeñas tienen una mayor superficie por unidad de volumen, lo que puede dar lugar a una mayor capacidad de adsorción, pero también a una mayor caída de presión y a velocidades de flujo más lentas.
Dimensiones de malla habituales para carbón activado granular (CAG) incluyen 8×30, 12×40 y 20×50, donde los dos números indican el rango de tamaños de malla a través del cual pasarán las partículas de carbón. Por ejemplo, un carbón activado de malla 8×30 pasará a través de un tamiz de malla 8 pero quedará retenido en un tamiz de malla 30. Esto significa que el tamaño de las partículas estará comprendido entre 2,36 mm (malla 8) y 0,595 mm (malla 30). Los tamaños de malla más pequeños, como 100, 200 o 325 mallas, suelen utilizarse para carbón activado en polvo (CAP)que tiene una distribución granulométrica más fina.
El tamaño de malla del carbón activado se suele medir utilizando una serie de tamices con diferentes tamaños de malla, que se especifican en términos del número de aberturas por pulgada lineal. La siguiente tabla es una comparación de los tamaños de malla.
| U.S.MESH | PULGADAS | MILIMETROS |
| 3 | 0.2650 | 6.730 |
| 4 | 0.1870 | 4.76 |
| 5 | 0.1570 | 4.000 |
| 6 | 0.1320 | 3.360 |
| 7 | 0.1110 | 2.830 |
| 8 | 0.0937 | 2.380 |
| 10 | 0.0787 | 2.000 |
| 12 | 0.0661 | 1.680 |
| 14 | 0.0555 | 1.410 |
| 16 | 0.0469 | 1.190 |
| 18 | 0.0394 | 1.000 |
| 20 | 0.0331 | 0.841 |
| 25 | 0.0280 | 0.707 |
| 30 | 0.0232 | 0.595 |
| 35 | 0.0197 | 0.500 |
| 40 | 0.0165 | 0.400 |
| 45 | 0.0138 | 0.354 |
| 50 | 0.0117 | 0.297 |
| 60 | 0.0098 | 0.250 |
| 70 | 0.0083 | 0.210 |
| 80 | 0.0070 | 0.177 |
| 100 | 0.0059 | 0.149 |
| 120 | 0.0049 | 0.125 |
| 140 | 0.0041 | 0.105 |
| 170 | 0.0035 | 0.088 |
| 200 | 0.0029 | 0.074 |
| 230 | 0.0024 | 0.063 |
| 270 | 0.0021 | 0.053 |
| 325 | 0.0017 | 0.044 |
| 400 | 0.0015 | 0.037 |
La elección del tamaño de malla dependerá de la aplicación específica y del equilibrio ideal entre capacidad de adsorción, caída de presión y caudal. Por ejemplo, en el tratamiento del agua puede elegirse un tamaño de malla mayor para minimizar la caída de presión y mantener un caudal elevado, mientras que en la purificación del aire o los gases puede elegirse un tamaño de malla menor para maximizar la capacidad de adsorción de un contaminante concreto.