硬度是活性碳機械強度的量度。在為特定應用選擇活性碳時，y 硬度指數是一個重要參數，因為它會影響活性碳的性能、吸附系統的壽命以及細粉或粉塵的產生，從而導致操作問題或降低活性碳的性能。 。硬度通常以百分比或指數表示，表示在標準化磨損測試後保持完整的活性碳分數。
測量活性碳硬度的常見測試包括球盤硬度測試（也稱為球磨損測試）和 ASTM D3802 硬度測試。
在球盤硬度測試中，活性碳樣品在含有一定數量鋼球的球磨機中進行特定的旋轉次數。測試完成後，使用指定篩上殘留的碳量來計算硬度百分比。
在ASTM D3802硬度測試中，活性碳在帶有指定數量鋼棒的轉鼓中進行指定次數的旋轉。測試結束時，對指定篩子上剩餘的碳顆粒進行稱重，併計算硬度指數作為剩餘初始質量的百分比。
活性碳的硬度受原料、活化過程和顆粒尺寸等多種因素的影響。一般來說，較硬材料製成的活性碳具有較高的硬度值（例如椰子殼）。活化過程和後處理步驟也會影響硬度，這些過程會導致更多的晶體結構或化學物質的浸漬通常會產生更硬的碳。
在活性碳承受機械應力的應用中，例如具有反沖洗的水處理系統、具有脈衝氣流的空氣過濾器或具有高流速的填充床，需要更高的硬度以最大限度地減少細粉的產生並保持其性能隨著時間的推移碳。金礦黃金回收中，使用椰殼活性炭，對活性碳的硬度也有很高的要求。